里田まい「私の思いを受け継いで」 カントリー娘。新メンバーを募集
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楽天イーグルスからニューヨーク・ヤンキースに移籍する田中将大投手とともに渡米する妻・里田まいが在籍していたカントリー娘。が、11日、宮城・仙台サンプラザホールにて行われたハロー！プロジェクトのコンサートツアー『Hello!Project 2014 WINTER』で、新メンバーを募集することを発表した。
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マー君が所属していた楽天の本拠地・仙台で行われたハロプロコンサートの中盤、ステージモニターにVTRで里田が登場すると、「この度、私はアメリカに行くことになりました」と報告。続けて「私がアメリカに行った時に、カントリー娘。が無くなってしまうんじゃないか？って気づいてしまったんです。実は私、そこが一番こだわっていた部分だったので、出来れば私の思いを受け継いでくれる方がいらっしゃないかと思い、この度、カントリー娘。の新メンバーを募集することになりました」と募集の経緯を説明。
「私も色々まだまだカントリー娘。として、やり残したこと、たくさんあるので出来れば我こそは！という方がいらっしゃいましたら是非、応募してほしいと思います」と呼びかけた。
カントリー娘。は、田中義剛が運営する花畑牧場で働きながら芸能生活をする“半農半芸”をコンセプトとし、1999年インディーズデビュー。2001年にはモーニング娘。だった石川梨華が助っ人で加入し、「初めてのハッピーバースディ！」でメジャーデビューを果たした。その後、メンバーチェンジを繰り返し、2002年1月に里田は加入。2003年からつんく♂がプロデュースを担当し、助っ人が石川から、北海道出身の藤本美貴、紺野あさ美が加入。2007年1月のハロー！プロジェクトのコンサートで、メンバーのあさみ、みうなが卒業し、事実上、里田1人でカントリー娘。を名乗るようになった。
今回は、半農半芸ではなく、日本全国から新しいカントリー娘。のメンバーを募集。対象は10～17歳までの女子。この日、オーデション特設サイトが開設され募集がスタート。締切は3月31日までとなっている。
