King＆Prince、“vs”から“＆”になって上昇気流を掴んだ6人の魅力
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ジャニーズ事務所がこの春送り出した新星6人組ユニット・King＆Prince。5月23日、メンバーの平野紫耀が出演するドラマ『花のち晴れ～花男 Next Season～』（TBS系／毎週火曜22時放送）の主題歌『シンデレラガール』でCDデビューし、1位を獲得したグループだ。表紙を飾った「anan」が、同誌の長い歴史の中で2度しかない重版となるなど、今一番勢いのある彼らを紹介しよう。
【写真】平野紫耀登場！『花のち晴れ～花男 Next Season～』の舞台挨拶＆レッドカーペットイベントの模様
そもそもKing＆Princeは、ジャニーズJr．内ユニットであった「Mr．KING」の平野、永瀬廉、高橋海人と、「Prince」の岸優太、岩橋玄樹、神宮寺勇太で構成されたグループ。関西ジャニーズJr．出身の永瀬、地元の愛知県で芸能活動を始めた後に関西ジャニーズJr．に移った平野が西、残る4人は東という振り分けで、東・名・阪の出身者がそろっている。
2015年、デビュー前に『テレビ朝日・六本木ヒルズ 夏祭り SUMMER STATION』の応援サポーターに就任したとき、6人のグループ名は“＆”ではなく“vs”でつながれた「Mr．King vs Mr．Prince」だった。しかし、2016年、2017年はPrinceがサポーターから外され、Mr．KINGのみで継続。グループ内ユニット格差が生まれたことで、本人たちはもちろん、ファンも気を揉んだという経緯がある。しかし今年、全員の強い意志で6人でのデビューを果たし、“vs”ではなく“＆”でひとつになった。
現時点でズバ抜けた露出を誇っているメンバーは、やはりドラマ『花晴れ』の平野。小学2年生でダンスを始めた彼は、高校1年生のダンススクールの合宿で上京した際に少年隊や光GENJIなどを教えたインストラクターと出会ったことで人生が急変。ジャニー喜多川社長を紹介してもらい、オーディションなしで入所した。
そのわずか2年後、2014年に深夜ドラマ『SHARK』（日本テレビ系）で主役に抜擢。2016年には、弱冠19歳で舞台『ジャニーズ・フューチャー・ワールド from帝劇to博多』の座長を務め、博多座の最年少座長記録を更新した。現在21歳の彼は、今春には主演映画『honey』、現在は『花晴れ』、11月にも主演映画『ういらぶ。』と出演作が目白押しだが、本人は至って天然なキャラクターだ。
同じくMr．Kingの永瀬は、関西出身だけあって話術が巧みな19歳。関西ジャニーズJr．時代にレギュラー出演していた『まいど！ジャーニィ～』（BSフジ／毎週日曜9時）では、当時高校生ながらも見事な仕切りっぷりを見せ、現在も『ザ少年倶楽部』（NHK-BSプレミアム）で力を発揮しているほか、俳優としても主演映画『うちの執事が言うことには』の公開が来年に決定している。
