AKB48、新章開幕 21年目の決意 新センター・伊藤百花「1人が3枚くらいの壁を破る気持ちで」
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レジェンドOGを迎えた活動で華やかに盛り上がった20周年イヤーを越え、AKB48は現役メンバーが新たな道へと進む21年目を迎えた。先輩たちと同じステージに立つ中で、グループの在り方を肌で感じ取った彼女たちがたどり着いたのは、「個性が集まったのがAKB48なんだ」という答え。「東京ドームはまだ手の届くところにはない」と現在地を冷静に見つめながらも、力強く前を向く新センターの伊藤百花と、2月25日発売の67枚目シングル「名残り桜」選抜メンバーの八木愛月、川村結衣、花田藍衣に、AKB48の未来や今のグループの強みについて語ってもらった。
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■最新シングル「名残り桜」と初センターへの思い
――今作「名残り桜」の注目ポイントを教えてください。
伊藤百花（以下、伊藤）：切ない雰囲気の歌詞なんですが、疾走感があって明るい曲調です。私、切ない歌詞とは裏腹に明るい曲調を笑顔で歌うAKB48の楽曲が、切なさをさらに助長させる感じがして一番好きなんです。この曲では特に「若さとは過ぎて行く季節に気づかぬこと」という歌詞が好きです。この曲で、AKB48をもっともっとたくさんの方に知っていただけたらいいなと思います。
――センターに決まった時の気持ちを聞かせてください。
伊藤：ずっと目標にしていた場所ですが、実際に「センター」と伝えられたときは「怖い」という感情しかなくなってしまって。選抜発表はOGの先輩方と一緒のステージだったので、「私のことを知ってくださっているファンの方はいるのか」とか、「誰も喜んでくれないんじゃないか」と、不安の方がすごく大きかったんです。けれど、センターとして活動していくなかで、ファンの方が一緒に喜んでくださったり、MV撮影では先輩方が「楽しくやっていたら支えるから大丈夫だよ」という言葉をかけてくださったりして、今はもうやるしかない！ と思っています。自分らしさを出していけば、AKB48の魅力にまた気づいてくださる方が増えるんじゃないかなと思うので、今は楽しく頑張ろうという気持ちです。
AKB48・伊藤百花
――八木さんも加入後、早い段階でセンターを経験されていました。伊藤さんの気持ちに共感しますか。
八木愛月（以下、八木）：ももちゃん（伊藤）は「次は私たち（現役メンバー）が作っていかなきゃいけない」というタイミングでのセンターという、私とはまた違う不安もあるのかなと思いますが、気持ちは本当に分かるので、いつでも頼ってほしいです。ももちゃんの明るさがこのグループ全体を引っ張ってくれるのが楽しみだし、私も楽しみたいです。
伊藤：私、選抜発表の日が本当に怖くて、真っ先に思い浮かんだのが、あづちゃん（八木）だったり、センターを経験されてる佐藤綺星さんだったりしたんです。近くでいつも笑わせてくださるので、そばにいてくださるだけで安心できる、大丈夫だなと思える存在です。
――川村さんは今回、初選抜となりましたね。
川村結衣（以下、川村）：ずっと選抜に入りたいと思っていましたが、自分の名前が呼ばれるのを想像できたことはなかったので、驚きと同時にうれしいという気持ちが大きかったです。同期の伊藤百花ちゃんがセンターの時に初選抜として一緒に活動できることがうれしいです。
――19期生の昇格記念ソング「単！サイ！ボーグ」ではセンターポジションを務めていますね。
川村：19期生はファンの皆さんや先輩方にふわふわなイメージを持たれていると思うんですけど、この曲はイケイケな感じなんです。昇格のタイミングで、新しい私たちをお見せできるんじゃないかなと思っています。
AKB48・川村結衣
――カップリング曲で注目している楽曲を教えてください。
八木：「セシル」です。この曲は番組の企画でAI版の秋元先生プロデュース曲「思い出スクロール」に負けてしまったのでカップリングに入るとは思っていなかったんですが、AKB48らしくて、いろんな年齢層の方から好きと言ってもらえる楽曲なので、いろんな縁があって収録されることになってすごくうれしいです。MVの完成もすごく楽しみだし、追加情報にも期待してもらいたいです（※取材後にアイドルの先輩・松本伊代が参加することが発表）。
花田藍衣（以下、花田）：「向かい風」は向井地美音さんの卒業楽曲で、歌詞がとても刺さるんですよ。私は歌唱メンバーの中では一番後輩なので、不安な気持ちもあるんですが、選んでいただけてすごくうれしいです。ファンの皆さんにとっても、向井地美音さんご本人にとっても、メンバーみんなにとっても、すごく大切な曲になると思うので、「向かい風」を「追い風」にできるように全力で取り組んでいきたいです。
