益若つばさ、「埼玉は“ダサい”」がカリスマ読者モデルの原点
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そんな益若は、越谷市生まれの生粋の埼玉県民。「私も小学生のころから、東京の人に『ダサイタマ！』とか言われたり、埼玉県民同士で埼玉をディスり合ったりしてました（笑）。そのころから『なんて変な県名なんだ』と思いましたし、越谷なんて当時レイクタウン（現在同市にあるショッピングセンター「イオンレイクタウン」）も何もなかったから、プライドもない。『埼玉はダサい、ダサい』とよく言われ続けて『そっか、埼玉はダサいのかー！』と受け入れてました」。
とはいえ益若は、10代に「Popteen」の読者モデルとして活動を始めるや、若い女性たちの圧倒的な支持を受けてカリスマモデルの地位を築いた。「『埼玉はダサい』を受け入れていた一方、自分自身は『オシャレになりたい！』という思いもありました。それが良かったのかもしれません。『オシャレになりたい！』『ダサいと思われたくない！』と思ってファッションとかに興味を持ったことが、東京に出てモデルになるきっかけになったのかもしれませんね」。（取材・文・撮影：桜井恒ニ）
映画『翔んで埼玉』は、2月22日より全国公開。
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