櫻坂46、3周年ライブに7万2000人「今までと違った1年」 遠藤光莉の復帰、「BACKS LIVE」開催発表も
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櫻坂46が25、26日に千葉県・ZOZOマリンスタジアムで1stシングル「Nobody's fault」リリースから3周年記念の単独公演「櫻坂46 3rd YEAR ANNIVERSARY LIVE」を開催。25日の初日公演では、一期生・土生瑞穂の卒業セレモニーも行われ、寒空の下でありながら、会場には2日間でZOZOマリンスタジアム史上最大動員数となる7万2000人の“Buddies（櫻坂46ファンの愛称）”が集結した。本稿では、全25曲を披露した26日の最終公演をレポートする。
【写真】「櫻坂46 3rd YEAR ANNIVERSARY LIVE」ライブフォト（38枚）
開演の「Overture」を受けてメンバーがステージへ登場し、パフォーマンスは二期生の山崎天（※崎は正式には「たつさき」）が威勢よく第一声を放った「Buddies」からスタート。曲の終盤では、キャプテンで二期生の松田里奈が4月から活動休止中だった遠藤光莉を呼び込み、「光莉、おかえり〜！」と松田が明るく叫ぶと大歓声が上がった。
MCでは、松田が10月から活動休止している一期生の小池美波に言及。その後、松田による「光莉、おかえり〜！」の一言を再び受けた遠藤が「ただいま〜！」と返すと大歓声が起き、「Buddiesの皆さん、お久しぶりです。ちらほら、（自身のサイリウムカラーである）紫にしてくださって。約7ヵ月ぶりに復帰することになりました。これから少しずつ、私らしく、しっかりと歩んでいきたいと思います。よろしくお願いします」と復帰への思いを伝えた。
定番曲「Dead end」「なぜ 恋をして来なかったんだろう？」などに続き、1月に新加入の三期生は、谷口愛季がセンターの「夏の近道」、中嶋優月がセンターの「Anthem time」でフレッシュに躍動。貫禄あるパフォーマンスで魅了した一期生と二期生は「ドローン旋回中」で元気よくステージを駆け巡り、「君と僕と洗濯物」「Plastic regret」ではトロッコから客席にボールを投げ、愛きょうを振りまいた。
MC中、後輩の三期生への思いを語った二期生の田村保乃が「二期生って、ちょっと甘えベタなところがあったじゃない。だから、後輩でいる間に一期生さんに、もっともっとこれから甘えていいですか〜？」と話し、隣に立つ一期生の小林由依と抱き合う場面では客席から歓喜の声が。パフォーマンスへ戻り、7thシングル「承認欲求」のBACKSメンバーが「確信的クロワッサン」「条件反射で泣けて来る」で、ステージを盛り上げた。
MCでは、2024年1月の7thシングル「BACKS LIVE」開催を告知。ライブハウスの東京・豊洲PIT、Zepp Diver City（TOKYO）での「初のスタンディングLIVE」になると明かし、突然の発表に客席では大歓声が響いた。
現BACKSメンバーの一員で、「確信的クロワッサン」でセンターを務める二期生の井上梨名は、グループ初の選抜制度導入となった7thシングルでの選抜発表を振り返り、「自分の力不足を感じながら、悔しいなという思いもしました。この悔しさを“Buddies”のみなさんにどうやって伝えようかなとか、伝えていいものかなとか。すごくそういうのを、不安に思うことがあった」と吐露。それでも勇気を出して思いを伝えたところ、ファンからは声援が届き「私はここでクヨクヨしてたらダメだな、まだまだいろんなことをあきらめられないなって思いました」と力強くアピールすると、観客は盛大な拍手で讃えた。
