IMP.佐藤新、不動のセンターとしての覚悟 グループを知ってもらうために俳優業は「必要不可欠」
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2023年8月18日にデビューし、翌年にはグループ初の単独公演を成功させたTOBEの7人組グループ「IMP.（アイエムピー）」。今年は初のライブツアーや主演舞台『IMPACT』の上演など、目覚ましい飛躍を遂げている。その中心に立つ佐藤新が、映画『青春ゲシュタルト崩壊』で初の映画主演を飾る。渡邉美穂とダブル主演を務める本作は、自分の顔が認識できなくなる「青年期失顔症」という架空の症状を軸に、10代の揺れ動く感情を繊細に描いた青春群像劇だ。佐藤が演じるのは、他人の“痛み”に敏感で、誰よりもやさしく寄り添おうとする高校2年生の朝比奈聖。インタビューでは、演じた役への思いや初主演への意気込み、そしてグループに懸ける思いを語ってくれた。その語り口からは、センターとしての責任感と、まっすぐな芯の強さが伝わってきた。
【写真】佐藤新、透き通るように美しい 撮り下ろしフォト（12点）
■金髪に縁！ 原作は「ものすごく刺さりました」 役への深い共感を明かす
佐藤演じる聖は、金髪でぶっきらぼう、自分の意見をズバッと言う性格から教師に目をつけられるような存在だが、その内面には、友達思いで繊細なやさしさが宿っている。周囲から距離を置かれがちな彼が、ある日「青年期失顔症」に悩まされる間宮朝葉（渡邉美穂）と出会い、少しずつ心を通わせていく。やがて、聖自身もまた、中学時代のある出来事をきっかけに抱え続けてきた“痛み”があることがわかり――。
もともと佐藤の名が広く知られるきっかけとなった、デビュー前に出演したドラマで演じた役も金髪だったが、今回の主演オファーもまた、金髪姿の佐藤を見たプロデューサーのひらめきからだったという。
映画『青春ゲシュタルト崩壊』場面写真 （C）映画「青春ゲシュタルト崩壊」製作委員会
「うれしかったですね。自分の俳優としての活動が知られたのも金髪の役だったので、なんだか縁を感じました。今回もまた金髪で、不思議な懐かしさがありました」とにっこり。
原作の丸井とまとによる小説は、「ものすごく刺さった」と語る。「久しぶりにこんなにリアルな物語を読んだなと。原作の聖はもう少し悪ガキっぽい印象もあるんですが、台本では語尾の言い回しなどにやさしさがにじみ出ていて。映画用にナチュラルな世界観にうまく落とし込まれていると感じました。一方で、原作らしい不器用なやさしさややんちゃっぽさも出したいなと思って演じました。原作を読んだ方には、納得してもらえるお芝居ができているといいなと思っているんですが、公開してみないとわからないですね。このインタビュー時点ではめっちゃそわそわしています（笑）」と話す。
聖というキャラクターには、自身の学生時代と重なる部分も多かったという。「『中身、俺じゃん』って思う瞬間が何度もありました。変に芯が強いのに、友達関係で悩んで沈んじゃう。私生活にも支障が出るくらい思い悩んで、そこから金髪にするあたりとか、過去の自分となんか似ているなって」と役にすんなりと入り込めたとしつつ、自身の10代に思いを馳せる。
「中学時代は剣道部で、自分では一生懸命やっているのに、なぜか別の捉え方をされて、誤解されたりして、金髪にはしなかったけど、『もう辞めてやる！』みたいな気持ちになったことはありました。そんな風に人間関係がねじれてしまい、本当に苦しくなった時もありましたが、今はそれも含めて、すごい青春だったなって思います」。小学1年生から続けた剣道は、中学でも3年間やり切った。「周りも本気で高いところを目指してやっていたからこそ、ぶつかるところもいっぱいありました。だから、本当に朝葉と同じような悩みを抱えたりしていて」とキャラクターへの深い共感を示す。
また、高校時代は「一匹狼」タイプだったという佐藤。「孤立していたわけではないんですけど、一人の方が居心地がよかったんですよね。それを面白がって寄ってきてくれる友達もいて、その子とは仲良くしていたので、それはそれでグループだったのかもしれませんが、わりと一人でいることが多くて。聖も浮いていて、クラスメイトとしゃべってる描写が一切ない。そういう似た部分もあって、余計に朝比奈聖は自分の中にすっと入ってきたと思います」。
