“初代・体操のお姉さん”秋元杏月が振り返る7年 「いつか自分の子どもと…」卒業後の夢も語る
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NHK・Eテレで放送されている「おかあさんといっしょ」で初代・体操のお姉さんとして7年間走り続けた“杏月お姉さん”こと秋元杏月。この春に番組を卒業したばかりの秋元が出演する「おかあさんといっしょ」関連ブルーレイ・DVDが4月、6月と相次いで発売される。卒業について「『楽しい』が最高潮の今だからこそ決断できた」と振り返る秋元。コロナ禍という激動の時代を乗り越え、全国の子どもたちに笑顔を届け続けた軌跡と、未来への新たな想いを、穏やかな表情で語った。
【写真】弾ける笑顔の杏月お姉さん 撮り下ろしフォト（8枚）
■苦楽を共にした仲間たちは「戦友」から「友人」へ
現在発売中の『「おかあさんといっしょ」最新ソングブック だいすきがいっぱい』には、アウトドアで撮影されたロケ映像が収められている。スタジオを飛び出し、開放的な空気で過ごした時間は、共に歩んできたメンバーとの絆を深める穏やかなひとときだった。最後に焚き火を囲み、ウクレレを弾きながら語り合った時、秋元の胸には感慨深い想いがよぎったという。
「同じ目標に向かって走ってきた仲間ではありますが、今はすごく友人のような感覚です。ゆういちろうお兄さん、あつこお姉さん、まやお姉さん、誠お兄さん、和夢お兄さんと共演できて本当に良かったです。この先もずっとご縁が続いたらいいなと願っています」。
6月には、秋元の軌跡を辿る『「おかあさんといっしょ」メモリアルベスト とびだそう どこまでも』も発売される。この作品のために新たに収録されたお兄さん・お姉さんたちのトークパートでは、番組初出演時の映像を皆で見返したり、ゆういちろうお兄さん、まやお姉さん、和夢お兄さんからのメッセージに秋元が感極まるシーンなどが収められている。この日の収録も振り返りながら、秋元は自身がいかに恵まれた環境にいたかを実感している。
「この日の収録はこれまでを振り返る時間でもあり、すごく幸せで楽しかったなと思えたので、皆様への感謝の気持ちでいっぱいになりました。それ以外にも、今でもたまに数年前のコンサート映像などを見るのですが、こんな素敵な場所にいられたんだと胸が熱くなります。いつか自分が母親になれた時に、自分の子どもと一緒に見られたらいいなというのが夢の一つです」。
■コロナ禍の葛藤と、子どもたちの笑顔に教わったこと
就任から走り続けた日々は、決して平坦な道のりばかりではなかった。世界中が新型コロナという未知のウイルスに翻弄され、エンターテインメントの在り方が問われる期間もあった。目の前に子どもたちがいないなかでカメラに向かう日々は、想いが届いているのかという不安との戦いでもあった。それでも前を向けたのは、テレビの向こう側で待っている小さな視聴者の存在があったからだ。
「当時は先が分からない不安な状態でした。それでも、どうにか子どもたちに楽しい時間や少しでも元気になってもらいたいという信念を出演者もスタッフも強く持ち、試行錯誤しながら取り組んだ期間でした。今になってお手紙などで『コロナ禍に助けてもらいました』と言っていただくことが多々あり、あの時踏ん張ってよかったと心から思います」。
キャリアを重ねるなかで、コンビを組む相手が誠お兄さんから、和夢お兄さんへとバトンタッチ。先輩としての責任を感じる場面もあったが、根本にある「楽しい」という感情は揺るがなかった。特に、無数の笑顔のなかで目撃したある光景は、表現者としての誇りを確固たるものにしてくれたという。
「心に強く残っているのは、スタジオ収録の時のことです。人形劇の『ファンターネ！』のキャラクターたちが登場した瞬間、ある女の子が息を呑んで固まり、目がキラキラしているのを見たのです。その嬉しそうな様子を間近で見られたことが衝撃的で、この子と一緒にこんなに幸せな瞬間を共有できたのだと、お姉さんになれてよかったと心底思いました」。
■「楽しい」が最高潮の今だからこそ決断できた卒業
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