INI 西洸人が魅せる5年の成長 「もうダンサーじゃない」心からの叫び、アーティストとしての覚悟＜結成5年記念連載＞
■“メロい”一面に気づいたら沼落ち確定
昨今「メロい」という言葉を耳にすることが増えたが、西はその言葉を体現するメンバーの1人だと感じている。大きな要因は、ずばりギャップだ。
例えば、先述したオーディション中のポジションバトルにて、池崎理人と田島将吾と西の3人は通称“ドス鯉倶楽部”として力強いラップを披露。一方、グループ結成後にリリースした楽曲「How are you」は、オーディション中の“デビューして世界でやっていく”という意思表示をしていた歌詞からは一変、「その声が恋しかったよ」「今1番君に伝えたい事 いつもありがとう Stay with me with me MINI」と、3人がど直球に感謝や愛を伝える楽曲になっている。余談だが、曲中の西のパート「今何してんの？mm 朝からコーヒーをdrip」から始まる部分で控えめに見せる笑顔がかわいらしい。
ほかにも、西といえば照れた時に思わず口元がゆるんでしまう点など、かわいらしいポイントは多数。しかし本人は自分のクールな見た目とかわいらしい一面のギャップを気にしているようで、過去にINIがパーソナリティを務めたラジオ番組『From INI』では「俺みたいなタイプの男がパンケーキを食べていたら、ちょっとアレかなと思って」と発言したり、タピオカ屋で人の目が気になって店の外で出来上がるのを待っていたというエピソードを披露する意外な一面も。共にパーソナリティを務めた佐野雄大と高塚大夢からは「気にしなくていい」と励まされていた。
どんなに大きなステージでも動じることなく、堂々とパフォーマンスを見せてきた彼が自分自身のパブリックイメージとかわいいものの組み合わせに悩む、意外と気にしいな一面。それもまたギャップを感じるポイントの1つではないだろうか。
さらに付け加えるなら、仲間思いな一面も西の魅力。オーディション中は脱落した練習生を思って涙を浮かべる姿もよく見受けられたほか、INIにとって初めてのアリーナツアー「2022 INI ARENA TOUR ［BREAK THE CODE］」の日本武道館公演にて、涙ながらに「めっちゃ私情になるんですけど、皆覚悟してINIやってます」と宣言したことも思い出深い。
知れば知るほど、沼が深いのが西洸人。もし本稿で西を気になった読者がいれば、個人的にパフォーマンス中の姿からチェックしてほしい。（文：於ありさ）
※池崎理人の「崎」は「たつさき」が正式名称
※高塚大夢の「高」は「はしごだか」が正式表記
