『日本統一』本宮泰風＆山口祥行、ハードル乗り越え地上波連ドラ化に感慨 女性ファン増加も「狙ってはいけない」
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俳優の本宮泰風と山口祥行がダブル主演でバディを組む、シリーズ累計60作を超える大ヒット任侠シリーズ『日本統一』。熱いファンに支持され続けた同作が、コロナ禍に配信で女性や若者など新たな層にまで人気を広げ、この春地上波キー局に殴り込みをかける。シリーズ誕生から10年の節目を迎え、進化が止まらない『日本統一』を支える本宮と山口に、盛り上がる人気への思いを聞いた。
【写真】メイン写真とは真逆！ 本宮泰風＆山口祥行のお茶目な2ショット
◆地上波放送のハードルを乗り越え、変わらず攻めた内容に
2013年に誕生した任侠作品『日本統一』は、不良少年・氷室蓮司（本宮）、田村悠人（山口）が「弱きを助け、強きを挫く」をテーマに、所属する侠和会で日本極道界の頂点を目指すサクセスストーリー。4月13日よりスタートする『日本統一 関東編』（日本テレビ／毎週木曜24時59分）では物語の舞台を関東に移し、さらにスケールアップ。とある事件をきっかけに交錯する「警察」と「極道」の前に、巨悪な組織が立ちはだかる。北代高士、舘昌美ら“山崎一門”のおなじみの顔ぶれに加え、シリーズ初参戦の青柳翔、藤原樹（THE RAMPAGE）が刑事役で侠和会と対峙する。
（左から）山口祥行、本宮泰風
――今回の『日本統一 関東編』は地上波キー局での放送となります。最初にお話を聞かれたときはどんなお気持ちでしたか？
山口：もともと、そのうち民放さんとかにも行ければいいなっていう希望を持ちながらやっていたんです。本宮さんや『日本統一』の鈴木プロデューサーが頑張ってやってきてくれたっていうのもありますが、きっと配信でうまく行ってくれたおかげで、こういうきっかけにつながったのかなと思って…。やっと、できたかっていう感じでしたね。
本宮：民放キー局でやるとなった時に、今までやっていたのと同じ内容ではできないという問題にぶつかるだろうなって思っていました。考査とか規制の部分で、どう“日本統一らしさ”を失わずにできるのか、落としどころを探り、何回も打ち合わせを重ね、日テレさんもいろいろ戦ってくれた結果できた企画なので、正直にうれしかったっていうのはあります。
山口：いろんなプロデューサーさんや局の人、映画関係の人たちが観てくれた。関係者の方が観てくれるようになったことも今回につながったきっかけの1つなのかな。
本宮：新しいコンテンツでってなったときに、業界内にどんどん仲間が増えていき、そういう人たちが力を貸してくれたっていうのはありますね。
――やはり、地上波での放送はかなりハードルがありましたか。
山口：ものすごい、ありますね（笑）。
本宮：今、ちょっと本当のところは話せないですね（笑）。でも、攻めた内容になっているので安心してください。
ドラマ『日本統一 関東編』メインビジュアル （C）「日本統一 関東編」製作委員会
――今回の『関東編』には新たに青柳翔さんと藤原樹さんが加入されます。
本宮：2人とも好青年でしたね。もっと一緒にやりたかったなって思うくらい打ち解けて。レギュラーメンバーの山崎一門ともすぐに仲良くなってました。
山口：すんなり馴染んでましたね。僕らみんなでおそろいのスニーカーを買ったんですよ。青柳なんて、次の日早速そのスニーカーを履いて現場に来てましたからね（笑）。
――山崎一門の皆さんは、今回エンディング曲を歌われるということで。この曲は秋元康さんの作詞なんですよね。
本宮：先日レコーディングがあったのですが、いい曲でしたね。（秋元氏による作詞は）今回2曲目なんですけど、1曲目の時は“世界観は大丈夫かな？”と心配があったんですが、ピンポイントで突いてくるような、やられたなーっていうくらいに曲と詩がマッチしていて。今回も外さず作っていただきました。
山口：秋元先生が楽しんでくれている感じもするよね。
