『キングオブコント』王者・ラブレターズ、次なる山は偉大な先輩「超えないと、この事務所にいる意味がない」
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『キングオブコント2024』で王者に輝いたラブレターズ。テレビ映えするポップなネタもたくさん持っている彼らだが、結成当初からコンスタントに開催してきた単独ライブこそ、彼らの本拠地だ。チャンピオンになってからの単独ライブの変化とは？ また、栄冠を手にした彼らの、次なる大きな野望とは？
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■優勝して自由度も無駄も増した単独ライブ
――お2人はほぼ毎年単独ライブを開催されていますが、2024年に『キングオブコント』王者になってから行われた昨年の単独は、それまでとは違う感覚でしたか？
塚本直毅（以下「塚本」）：そもそも単独ライブでは自由なことをやりたいと思っていたんですが、どうしたって賞レースを意識せざるを得なかった。それが本当に純粋に、好き勝手できる場所になった感覚ですね。2人でネタの相談をしていても、「もっとわかりやすいように」「笑いやすいように」と考えたあとで「もうそんなんいっか！」となったりして。自由度が増しました。
溜口佑太朗（以下「溜口」）：単独ライブ後に反応を見て「このネタなら賞レース行けるかも」という話し合いをしなくてよくなって、不純物がなくなった感じ。優勝後は、ろ過されたものを単独で見せられている気がします。
塚本：観にきてくれた芸人仲間も、毎年「今年はあのネタ（が賞レース向き）だね」とか言ってくれていたんですよ。でも、単独ってそのためにやっているわけじゃないのになって思ってた。それがなくなったのはデカいですね。観にきてくれたお客さんも本当に楽しそうだし、感想もシンプルに「楽しかった」になって、それでいいよなって思うんですよ。
溜口：確かにね。
塚本：元々無駄が好きなので。有田（哲平、くりぃむしちゅー）さんの『耳笑』というAudibleの番組に出させていただいたとき、有田さんが1人で「セールスの電話に対応し続ける」という音声コントを7、8分やっていたんです。それがまったく意味のない会話で。「ああ、こういう笑いめっちゃ必要だ」と思ったんですよ。テレビや賞レースでは難しいけど、単独だったら自由にできる。
溜口：デメリットとしては、単独ライブで好き放題やりすぎて、テレビでできるネタが一切なくなっちゃった（笑）。そこの塩梅を今測っている状態ですね。
――逆に言えば、テレビでは決して観られないネタが観られる場所。
溜口：そうですね。無駄にお金かけたり、固有名詞がめちゃくちゃ出てきたり。
塚本：「この時間、何だろう」と思うようなネタとか。
溜口：初めてお笑いを観にきた人に「こんなことやっていいんだ」と衝撃を与える内容になる可能性もあります。
――お2人の単独ライブといえば、コントとコントの間を、短いコントで繋いでいくのが特徴ですよね。つまり、開演から終演まで、ノンストップでコントをやっていることになる。
塚本：なんとなく続けてきてしまってますね。
溜口：やりたくないと言えば、やりたくない。
塚本：マジでやりたくない。ほんとに疲れるから。
溜口：ネタが7本あったらその合間を6本のコントで繋ぐので、倍の数やってることになる。
塚本：無駄なコント。
溜口：映像で繋ぐ人も多いですけど僕らは苦手なので、やれることを探していったらこれになったというだけの話で。あと、先輩のシティボーイズさんが初めてコントの合間を映像で繋いだ人たちという話があって、だとしたら後輩の僕らは違うことをやらなきゃいけないということで。昔は着替えで繋いだりもしていたんですよ。
――先輩のザ・ギースさんのスタイルですね。
溜口：そうです、ギースさんと同時期、いや、なんなら僕らの方が早かったんじゃない？
塚本：絶対早かった。
溜口：なのに勝手に特許申請されてて！
塚本：まさかちょい上の先輩にパクられるとは（笑）。
溜口：だからまあ、一番の武器で繋げるならそれがいいよねと今の形になったわけで、続けていけたらと思います。
――合間のコントは、それぞれのコントを作った後に作るんですか？
塚本：そうです。本編のコントで手一杯なので、溜口さんの力も借りて、話し合って作っています。
溜口：本当にこれは大変ですから。1回で2本の単独が観られると思って観てほしいです。
■蓮見翔を見出したのは俺たちだ！
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