西田敏行、『人生の楽園』案内人20周年！ 「自分が1番びっくり」1時間SPを相棒・菊池桃子とお届け
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テレビ朝日系にて放送されている『人生の楽園』（毎週土曜18時）にて、西田敏行が“楽園の案内人”としてナレーターを務めて今年で20周年を迎えた。これを記念し、12月9日19時より1時間のスペシャル企画を相棒の菊池桃子とともに送る。
【写真】20年前、“楽園の案内人”になった頃の西田敏行
自分にとっての“人生の楽園”を見つけ、憧れの田舎や愛する故郷で第二の人生を送る人々の日常を紹介する『人生の楽園』。初代案内人のいかりや長介さんから引き継ぎ、2003年10月から案内人を務めてきた西田敏行がこの度、20周年を迎えた。「自分が1番びっくり」と語る西田だが、20周年を記念して、12月9日の放送は１時間に枠を拡大！ 同じく案内人を務める菊池桃子と共にスタジオに登場しスペシャルな企画を届ける。
番組開始から延べ1157組の楽園の主人公を紹介してきた同番組。西田が20周年を迎える記念すべき回では、まずは1158組目となる新たな楽園の住人を紹介する。楽園の舞台は青森県南部の山間にある五戸町。7年前に東京から亡き祖父母の家に「孫ターン」をした佐藤岳広さん（42歳）と美穂子さん（41歳）夫婦が主人公だ。東京のIT企業で働きながら、「いつか思い出深い祖父母の家に帰る」という思いを抱いていた岳広さんと、「いつか自然豊かな田舎で農業をして暮らしたい」と考えていた美穂子さんが知り合い、結婚。2016年に念願の移住をし、農家での研修を経て、2019年に独立した。岳広さんは、先人が残した「千歯こき」や「とうみ」を今も大切に使い、手作業中心の昔ながらのやり方で野菜作りや稲作を行っています。さらに『農家民宿＆カフェ 音水小屋』も始めたご夫婦は、3人の子ども達と一緒に元気に田舎暮らしを満喫している。“農のある暮らし”を追求しながら、家族５人で送る賑やかな日々、そして地域の人たちとの温かい交流を紹介する。
そしてもう1つの企画が、「もう一度見たい名場面！ 西田敏行が旅した感動の楽園」。2005年1月3日放送の『新春スペシャル』を皮切りに、これまで番組の節目ごとに全国の楽園の主人公を訪ねてきた西田の名場面を一挙紹介する。沖縄県石垣島では、ハーブ園を始めた主人公の農作業を手伝ったり、カヌーに乗って「ガザミ漁」にチャレンジしたり、さらにはイベント開催の広報部長を担ったり。振り返る西田も思わず「楽しかった～！」とつぶやく。さらに、西田が故郷の福島県を訪ねた10年前のとっておきの名場面も登場。震災後に復興のために力を合わせて頑張る主人公や地元の若者たちを前に西田が贈った歌のエールや、再会した幼馴染と温泉で盛り上がり楽しむ姿など、貴重な映像が続々と披露される。
収録後、改めて20周年を迎えた心境を聞いたところ、西田は初代案内人・いかりや長介さんから引き継いだ日を「ついこの間のような感じがする」と言い、「いかりや長介さんと握手した時の温もりがまだ手に残っているような感触があるので、実感するのは『本当に時が経つのが早いな』ということですね」と語り、その言葉からは西田がどれだけ全力でまっすぐに番組に向き合ってきたかが伝わる。
一方、2009年1月から西田と共に案内人を務める菊池は、「やはり西田さんは頼もしい存在」だと言い、「（私の）心細い部分を、西田さんがいつも補ってくださっているので、いつまでも甘えさせていただいてばかりではと思いつつも、これからもしっかり甘えつつ、皆さんに認めてもらえるようなタッグを、もっと進化させたいと思っています」と、頼もしい先輩の節目にさらなる精進を誓う。
そんな菊池と《案内人》として名コンビぶりを見せながら、数多くの楽園の主人公たちを紹介してきた西田だが、「自分の命ある限り、いろんな人生を見ていきたいし、感じていたいし、刺激を受けたいので、もう日本中ほとんどのご家族を網羅したいほど、いろんな人生を見つめてみたいと思っています」と今後の意気込みを力強く語った。
『人生の楽園 西田敏行20周年！冬の1時間スペシャル』は、テレビ朝日系にて12月9日18時放送。
※西田敏行・菊池桃子のコメント全文は以下の通り。
