EXILE／FANTASTICS・佐藤大樹、“ぼくの分身”うぱごろうを通して伝えたいメッセージ
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EXILE／FANTASTICSのメンバーとしての活動はもちろん、『仮面の忍者 赤影』（テレビ朝日系／毎週日曜24時10分）で主演を務めるなどさまざまなジャンルで進化を続ける佐藤大樹。2026年はまた新たなチャレンジとして、自身が飼っていたウーパールーパーをモデルにしたオリジナルキャラクター“うぱごろう”の絵本を完成させた。「ぼくの分身」とも語る“うぱごろう”の魅力はもちろん、昨年30歳を迎えた心境などをたっぷり語ってもらった。
【写真】30代も変わらずキラキラな笑顔！ 佐藤大樹、撮りおろしショット
◆「ぼくの分身」うぱごろうとは根本が似ている
佐藤が物語を、映画『センセイ君主』『君がトクベツ』などを通して佐藤と親交のある漫画家・幸田もも子が絵を担当したメッセージ絵本『おいでよ うぱごろう』（双葉社）は、佐藤の「うぱごろうに友達をつくりたい」という想いから誕生した新キャラクター“おにごろう”との出会いを軸にした心温まる物語だ。
――“うぱごろう”の絵本出版オファーを聞かれた時のお気持ちはいかがでしたか？
佐藤：人生で「絵本を作る日が来る」というのを想像していなかったので、まさかのオファーで驚きました。でも、うぱごろうを通して伝えたいメッセージは絵本という形が一番ぴったりだと感じたので、とてもうれしかったです。
――今回のお話はどのように考えられたのでしょうか？
佐藤：「うぱごろうのお友達を作りたい」というのが僕の中にずっとあって。友達を作るならこういうキャラクターがいいなと考えていたのが“おにごろう”でした。うぱごろうのグッズを買っていただいたみなさんにだけ分かるようにおにごろうのアイデアは少し発信していたのですが、それを今回の絵本で表現したいなと考えました。
ストーリー自体は最初の打ち合わせの段階で7～8割は自分の中でできていました。それを双葉社の編集の方と一緒に話し合いを重ねて、「もっとこういった文章にしたほうが伝わりやすいんじゃないか」「絵本として見た時にこういう表現のほうがいいんじゃないか」というアドバイスをいただきながら作り上げていきました。
特に楽しかったのは、うぱごろうとおにごろうの性格や夢、大好物を決めていくところです。ウーパールーパーの世界では、色が違ったり角が生えていたりさまざまな子がいるんですけど、おにごろうの弱みや強みはなんだろう？と考えていくのがすごく楽しかったですね。
――改めてうぱごろう誕生の経緯を教えてください。
佐藤：もともとウーパールーパーが大好きで、同時に4匹飼っていたときもあって合計8年くらい飼っていたんです。それで最後の子が天国に旅立った後に、5匹目を飼うんじゃなくて架空のキャラクターとして作ったのがはじまりです。そうするうちに、いろんな方に発信したいなと思うようになって、作品でご一緒させていただいた幸田もも子先生と話していくうちに、幸田先生に書いてもらえたら絶対にかわいいキャラクターになるなと思って、生まれたのがうぱごろうです。
メッセージ絵本『おいでよ うぱごろう』書影 （C）双葉社
――うぱごろうのルックスは、もう反則級にかわいいですよね。
佐藤：このうぱごろうが出来上がるまでに、こうじゃない、ああじゃないと何ラリーもして作り上げたので思い入れもありますし、幸田先生に頼んで本当によかったって思います。しかも、普段発信しているうぱごろうと今回の絵本のうぱごろうはタッチをわざと変えていて、よく見ると顔の雰囲気も少しだけ違っているんです。絵本タッチのうぱごろうもかわいらしく完成したので、幸田先生は本当にすごいと改めて思いました。
――「ぼくの分身」ともおっしゃっていましたが、ご自身とうぱごろうで似ている点はどんなところでしょう。
佐藤：僕は子どものころから人前に立つことや目立つことも好きだったし、とにかく人を笑顔にしたい、喜ばせたいっていう想いがあったので、うぱごろうの根本と似ているなって感じます。うぱごろうは絵本の中では周りを明るく照らす太陽のようなキャラクターとして存在しているのですが、それは僕が普段EXILE、FANTASTICSにいるときによく言われたり意識していたりする立ち位置でもあるので、そこも同じかなと思います。
――そんなうぱごろうとは正反対の性格をしているのがおにごろう。おにごろうに共感する部分はありますか？
佐藤：おにごろうは自分に自信がずっと持てなくて周りと自分を比べてしまい、生まれながらに持っているコンプレックスがあるんです。僕もダンスを始めた当初は、周りが小さい頃からダンスをやっている子たちばかりで、その中にぽんと入れられたので自分の実力のなさやふがいなさを感じ、溶け込めない自分が嫌いになったこともありました。
――佐藤さんはそんな状況をどう乗り越えられたんですか？
佐藤：周りとの差を埋めるのは自分の時間の使い方だなと思ったので、周りの子が休んでる時間も練習して、みんなが寝てる時間もダンスのことを考えてすべてをダンスに捧げるというのを意識してました。時間は平等だから、そこをどう使うかを考えていました。
