乃木坂46・中田花奈、卒業への思い「今なら“乃木坂が大好き”の気持ちで辞められる」
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グループ結成当時からの歴史を知る1期生として、9年以上にわたり在籍した乃木坂46からの卒業を発表した中田花奈。2011年8月に加入した当初は17歳の高校生だった彼女も、今年で26歳とすっかり大人の女性になった。人生の大きな決断にはさまざまな葛藤もにじむが、10月25日に控える自身の卒業に対して「今なら乃木坂を“大好き”の気持ちで辞められる」と打ち明ける。
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■「つらくて耐えられない出来事が3つ起きたら卒業しよう」
7月10日。卒業発表の場として、お笑いコンビ、アルコ＆ピースと共に2016年4月からレギュラー出演しているラジオ番組『沈黙の金曜日』（FM FUJI／毎週金曜21時）を選んだ中田。これまで卒業したメンバーを見ると、公式サイトや自身のブログで発表をするケースが多かったが、あえてラジオのレギュラー番組を選んだことには彼女なりの“番組愛”があった。
「同期メンバーの斉藤優里（2019年6月30日卒業）がラジオのレギュラー番組で卒業を発表した当時、そのニュースを『沈金』で取り上げて、私も『ラジオで発表したい』と言っていたんです。それを実現したくて事務所のスタッフさんに『沈金で発表させてください』とお願いして、番組内で発表することになりました。
番組からの卒業も発表しましたが、レギュラーになってから4年半ほどで、番組は自分にとって心の支えになっていました。つらい時期、逃げ出したいときも、ラジオのスタッフさんやアルコ＆ピースさん、リスナーさんたちが、しんどくなっていた私を受け入れ続けてくれていた場所で。選抜メンバーではなかった自分が、毎週のレギュラー番組をいただけたことにもすごく感謝しています」。
彼女が卒業を決めたのは、昨年の春頃。2019年4月にリリースされたグループの4thアルバム『今が思い出になるまで』がきっかけだった。
「元々、ある時期から活動中に『つらくて耐えられない出来事が3つ起きたら卒業しよう』と決めていたんです。『今が思い出になるまで』で乃木坂46に入って初めて、自分の参加楽曲が1つも収録されなくて。それが3つ目の出来事でした。その後、スタッフさんに『今年（2019年）いっぱいで卒業させてください』と相談して、いったんは受け入れてくれました。
でも、そこからが二転三転というか…。昨年、卒業を決めてからなぜか『これまでに、こんなにいいことはない』と思うほどの出来事が舞い込んできたんです。昨年12月には麻雀番組『トップ目とったんで！三代目決定戦 生放送で麻雀ガチバトル』（TBSチャンネル1）のトーナメント戦へ出場して、どうせ勝たないと思っていたら優勝してしまって。1月から冠番組『乃木坂46中田花奈の麻雀ガチバトル！かなりんのトップ目とれるカナ？』（TBSチャンネル1／毎週土曜24時）を持てることになりました。
ほかにも、同期の秋元真夏や白石麻衣、2期の新内眞衣と一緒にアサヒスーパードライのCMが決まったり、初めてのソロ写真集『好きなことだけをしていたい』（光文社）の出版が決まったりと、とにかくいろいろなことが起きて。すべて卒業を発表する前にお話があったことで、事務所のスタッフさんとも『これは続けるべき』という話をして、『もう少しグループにいなさい』ということなのかなと思って、このタイミングでの卒業になりました」。
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