ウィリアム王子＆キャサリン妃が皇太子夫妻に 共に40歳、英王室で増す存在感
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現地時間9月8日のエリザベス女王崩御を受け、ウィリアム王子とキャサリン妃が皇太子と皇太子妃に称号を新たにした。夫妻はすでに今月冒頭、ロンドンのケンジントン宮殿から、女王が暮らすウィンザー城敷地内のアデレード・コテージに転居していたが、これからますます存在感が増していくことは明らかだ。今年は共に40歳を迎え、節目の年。ここでは直近の夫妻の活躍を振り返りたい（※文中の称号はイベント時のもの）。
【写真】キャサリン妃、美しすぎる40歳のポートレート
■女王在位70年を祝うプラチナジュビリー
エリザベス女王が在位70年を迎えた今年（イギリス君主としても存命の君主としても最長）、6月には国を挙げて、祝賀行事のプラチナジュビリーが盛大に開催された。
6月2日の初日のメインイベント「トゥルーピング・ザ・カラー」では、ウィリアム王子は軍服姿で馬にまたがり、近衛騎兵隊馬を率いてパレードに参加。キャサリン妃も、当時8歳のジョージ王子、7歳のシャーロット王女、4歳のルイ王子と、チャールズ皇太子妃のカミラ夫人と共に馬車で参列し、祝賀ムードを盛り上げた。
18人の王室メンバーが登場 プラチナジュビリー初日に行われた「トゥルーピング・ザ・カラー」 （C）Avalon／Zeta Image
この日のクライマックスとなるのが、王室メンバーがバッキンガム宮殿のバルコニーに勢揃いし、英空軍の儀礼飛行を謁見する儀式。女王の公式誕生日に行われるもので、例年は広く王室メンバーが参加するが、今回は弟のヘンリー王子の王室離脱や叔父アンドルー王子のスキャンダルを受け、公務に従事する主要メンバーのみに限定された。ウィリアム王子一家も、女王とチャールズ皇太子夫妻、アン王女ら精鋭メンバーと共に合計18人の中に肩を並べたが、今後の王室のスリム化を予感させるものだった。
行事参加のために帰国していたヘンリー王子が、最終日を待たずしてアメリカに帰国した後も、夫妻は期間中全ての祝賀イベントに参加。その合間に、街中で開催されたストリートパーティーで市民と共に祝ったり、ウェールズのカーディフ城で開催されたコンサートに参加したりと大活躍。子どもたちのかわいらしい振る舞いにも注目が集まった。
■高齢の女王や離脱したヘンリー王子の代わりを務める
長い在位中、精力的に公務を行ってきたエリザベス女王も96歳となり、直近は他のメンバーが代理を務める機会が増えていた。ウィリアム王子夫妻も、3月には女王が欠席したコモンウェルスサービスにチャールズ皇太子夫妻と参加。5月には、毎年恒例の女王主催のガーデンパーティーに、女王の代理でキャサリン妃が出席し、ホストを務めている。またキャサリン妃は今年、ヘンリー王子から引き継ぎ、イギリス・ラグビー協会のパトロンにも就任している。
キャサリン妃、エリザベス女王の代理でバッキンガム宮殿のガーデンパーティーに参加 （C）Zeta Image
他方、3人の子どもを持つ夫妻は、妊娠中を含む幼少期の支援に力を入れており、リサーチや啓蒙活動を行う団体「Royal Foundation Centre for Early Childhood」を立ち上げている。この関係で、キャサリン妃は保健大臣や家族担当大臣らと連携するほか、これまでトム・ハーディやエディ・レッドメインなども出演してきたBBCの子供向け番組で絵本の読み聞かせを行うなど、さまざまな角度で活動している。
