櫻坂46・菅井友香が語る卒業への思い 「あのとき乗り越えられたから、きっと大丈夫」7年間で得た強さ
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――写真集のテーマ「卒業」の背景を、グループのウェブラジオ「さくみみ」の齋藤冬優花さんとの共演回で語っていました。欅坂46からの改名決定時には卒業を考えながらも、あと「2年」と踏みとどまったそうですね。
菅井：スタッフさんが「まずは2年やってみたらどうかな？ グループの形も見えてくるだろうから、それを目標に頑張ってみよう」とおっしゃってくださったんです。私も「2年かぁ」とその数字がしっくり来て、絶対と決めたわけではないですけど、頑張ってみようと思いました。それに2年後というと27歳になる年。年齢にとらわれているわけではないですけど、人生で考えたら「27歳は大きな数字だな」とも思いました。
――その後、改名から「1年後」に「卒業を確信」したとも語っていました。
菅井：全国ツアー「1st TOUR 2021」（2021年9〜10月）を控える時期でした。櫻坂46になってから、後輩の二期生へグループを担うために引き継ぐこと、任せていくことが増えるにつれて、後輩メンバーへの期待が膨らんでいって。キャプテンの役割を実感しながらも「そろそろ自分自身でどう生きていくかを、考えなければいけない時期だな」と思ったんです。大きかったのは、ラジオ番組『レコメン！』（文化放送／毎週月曜〜木曜22時）のパーソナリティーを、二期生のまつり（松田里奈）ちゃんに引き継いだことです。4年以上続けさせていただいたものが終わりになることに、転機を感じていました。
――元々、菅井さんは「うじうじした性格を変えたい」と欅坂46のオーディションを受けたそうですね。グループ加入から約7年3ヵ月、自分自身では何が一番変わったと思いますか？
菅井：一番変わったこと、何でしょう…。私、変わらないと言っていただくことが多くて（笑）。秋元（康）先生に考えていただいた卒業写真集のタイトル候補でも、最終的に決まった「大切なもの」のほかに「変わらないもの」がありました。「そのままでいいんだよ」と言っていただける機会もありますけど、自分では変化も感じています。いろいろな出来事があったのでへこたれなくなったし、「あのとき乗り越えられたから、きっと大丈夫」と思える濃い経験をたくさんさせていただいたおかげで、メンタル面で成長できたと思います。
――成長を実感した場面もあったのかと思います。
菅井：節目ごとに「絶対無理。私にできるわけない」と思っていたことを1つ1つ、何とか形にできた瞬間はありました。例えば、欅坂46時代の「2nd YEAR ANNIVERSARY LIVE」（2018年4月）での「不協和音」の代理センター（※）や、グループ改名時のスピーチはそうでした。ここで失敗できない、皆さんに受け入れていただけるかと考える大事なタイミングで、メンバーの力も借りながら物事へ取り組み、ファンの皆さんから「よかった」と反響を頂いた瞬間を経験するたび、1歩前へ進めた気がしました。（※当時のメンバーで、本来のセンターを務めていた平手友梨奈の欠席を受けて「不協和音」でセンターを担当）
――責任やプレッシャーの強さは想像にたやすく、世間からのさまざまな声も受け止めたであろう、キャプテンの役割を全うできることに何を思いますか？
菅井：キャプテンとして有能だったかと言われたら、自分自身、優秀だったと実感を持てるようなものではなかったです。でも、キャプテンの役割と向き合うことができたのは今後も生かせる経験になりましたし、ありがたい時間だったなと思っています。
――11月8日、9日に東京ドームで開催される櫻坂46の全国ツアー「2nd TOUR 2022“As you know?”」の最終公演でいよいよ卒業。ラストステージでは、ファンの皆さんにどんな姿を見せたいですか？
菅井：欅坂46から櫻坂46まで、ずっと信じて付いてきてくださったファンの皆さんに喜んでいただける形にしたいと思っています。グループにとっても大事な全国ツアーのファイナルなので、卒業とのバランスは難しいんですけど、欅坂46としての“5年間”と櫻坂46としての“2年間”は大切な時間でしたし、かつての欅坂46ファンの方にも見ていただけたらうれしいです。
――最後に、菅井さんといえば、馬を模したポーズの「がんばりき！」も象徴。卒業写真集公式ツイッターのハッシュタグは「＃ラストがんばりき」となっていますが、本当にこれでラストですか？
菅井：（笑）。「がんばりき！」は自分のモットーであり“生きざま”だったので、気持ちは「がんばりきフォーエバー」で（笑）。皆さんも自由に、必要な方がいらっしゃるなら使っていただけたらうれしいです。アイドルではなくなるのでやる回数は減ってしまうかもしれないけど、これからも気持ちはそのままでいたいです。
（取材・文：カネコシュウヘイ 写真：上野留加）
櫻坂46 菅井友香卒業写真集『大切なもの』は集英社より11月8日発売。価格は2200円（税込）。
